Brenda, die mit ihrem Mann Tony und ihrem gemeinsamen Sohn zurückgezogen auf dem Landsitz Hetton Abbey lebt, beginnt aus Langeweile ein Verhältnis mit dem Möchtegern-Aristokraten Beaver, der eine Chance sieht, durch Brenda gesellschaftlich aufzusteigen. Schritt für Schritt entfernt sich Brenda von ihrem ahnungslosen Gatten. Als der Sohn bei einem Jagdunfall ums Leben kommt, reicht Brenda die Scheidung ein. Tony will zunächst die Schuld auf sich nehmen, doch als er von den Unsummen hört, die Brenda auf Druck von Beaver fordert, verweigert Tony jegliche Unterstützung und reist nach Südamerika. Brenda verliert ihren Geliebten und ihren Mann, der bald für tot gilt, in Wirklichkeit aber bis an sein Lebensende im Dschungel Charles Dickens vorlesen muß.
Gelungene und außergewöhnlich ästhetisch inszenierte Verfilmung des Romans von Evelyn Waugh, in deren Verlauf die gelangweilte Ehefrau eines Landaristokraten zugunsten einer trügerischen Liebschaft ihre familiäre und gesellschaftliche Existenz ruiniert.
